San Gerardo di Chiaravalle, 7 dicembre

 

Gerardo era originario della Lombardia e giovanissimo vestì l'abito cistercense a Chiaravalle sotto il comando del gran San Bernardo (20 agosto). E lo stesso santo lo inviò alla fondazione di Altacumba, nella contea di Savoia. In questa casa rifulse di grandi virtù, soprattutto di obbedienza, umiltà e amore alla povertà. Pertanto, intorno al 1135, fu scelto come fondatore e abate della famosa abbazia di Fossanova, in Italia. Durante il suo governo, durato 39 anni, il monastero divenne famoso per il fervore, la ricchezza e la coltivazione della conoscenza e dell'apprendimento. Fu un abate rigoroso, ma comprensivo e paziente, non puniva mai troppo, era pronto a perdonare e a dimenticare. Digiunava e pregava costantemente e si disciplinava ogni volta che poteva.

Nel 1174 morì il beato Ponzio (3 settembre), abate di Chiaravalle, e i monaci di questo monastero elessero all'unanimità Gerardo abate. Le sue prime azioni furono la lotta per la canonizzazione di San Bernardo, che ottenne in un anno, e il completamento della chiesa abbaziale, iniziata da Bernardo. A Clairvaux Gerardo continuò il suo progetto di vita fatto di digiuno, preghiera, penitenza e studio, e sebbene le esigenze del governo fossero ancora maggiori e fosse costretto a occuparsi troppo del mondo, non perse mai la presenza di Dio né la sua gravità monastica. I monaci verificarono il loro valore, il loro zelo per l'osservanza e la loro delicatezza nel correggere e indirizzare i figli sulla retta via. Tutti tranne uno, il cui modo scandaloso di vivere nel monastero portò il santo abate sulla via dell'amarezza. Né rimostranze, né esortazioni, né punizioni, niente poteva spezzare il monaco ribelle, così Gerardo lo mandò al monastero di Igny, allora governato da san Pietro Monocolo (29 ottobre), affinché lì potesse emendarsi.

Gerardo iniziò la visita a tutti i monasteri figli di Chiaravalle, cominciando dalla Germania, paese dove c'erano più fondazioni che provenivano dalla sua abbazia, fino a raggiungere il monastero di Igny, dove fu confinato il malvagio monaco. Alcuni monaci che lo accompagnavano gli dissero se non sarebbe stato più prudente fare la visita senza dormire lì, e senza mettersi troppo nei guai con i monaci, per timore che il monaco ribelle gli si fosse fatto dei nemici. Ma Gerardo non ne vuole sapere, perché significherebbe venir meno ai suoi obblighi.

Il giorno successivo, San Gerardo lasciò il coro e si recò in chiesa per cantare la Santa Messa. Mentre attraversava il chiostro, il monaco gli venne incontro e, senza dire una parola, gli trafisse più volte il ventre con una spada. L'aggressore lasciò cadere il coltellaccio e fuggì, mentre il nostro santo stava ancora risorgendo dal sangue. Riuscì a camminare, scese le scale fino alla chiesa, ma quando raggiunse la porta cadde esausto. Il monaco sacrestano lo vide e lo aiutò, e ricevette le sue parole di non perseguire il suo assassino.

Clemente XI autorizzò il culto di San Gerardo nel 1702 e il 25 settembre 1710 l'Ufficio Liturgico di San Gerardo fu concesso all'Ordine Cistercense, la cui festa fu celebrata l'8 marzo e poi il 7 dicembre.